Das Jumbo Floating Restaurant in Hongkong war weit mehr als nur ein Restaurant; es war ein schwimmendes Wahrzeichen, ein Stück Geschichte und ein Symbol für den Glanz der Stadt. Seit Jahrzehnten zog es Besucher und Einheimische gleichermaßen an und bot ein einzigartiges Speiseerlebnis in einer opulenten, an einen alten kaiserlichen Palast erinnernden Umgebung. Doch wie so oft im Leben, haben auch Ikonen nicht ewige Bestandsgarantie. Die Geschichte des Jumbo nahm 2022 ein unerwartetes und tragisches Ende, das viele in Hongkong und darüber hinaus bestürzte.
Die Anfänge und das goldene Zeitalter
Die Idee schwimmender Restaurants in Hongkong geht auf eine lange Tradition zurück, die ihren Ursprung bei den Fischerbooten aus den Gebieten von Guangzhou und dem Perlfluss hatte. Diese Boote wurden ursprünglich von Fischern genutzt und später mit Bühnen ausgestattet, um Bankette, Gesang und Tanz zu veranstalten. In den 1920er und 30er Jahren begannen Fischer aus Aberdeen in Hongkong, ähnliche schwimmende Lastkähne zu betreiben. Anfangs bedienten sie nur die Fischereigemeinschaft, öffneten sich aber allmählich auch dem Rest der Öffentlichkeit.
Das Jumbo Kingdom, zu dem das Jumbo Floating Restaurant gehörte, wurde im Oktober 1976 von Stanley Ho gegründet. Der Bau und die Gestaltung des Jumbo allein verschlangen über 30 Millionen HK$. Es war von Anfang an im Stil eines alten chinesischen Kaiserpalastes dekoriert, was ihm seinen unverwechselbaren und luxuriösen Charakter verlieh. Später kaufte Stanley Ho auch die schwimmenden Restaurants Tai Pak (1980) und Sea Palace (1982) und betrieb alle drei ehemaligen Konkurrenten unter dem Namen Jumbo Kingdom.
Besonders in den 1980er und 90er Jahren, einer Zeit großen Wohlstands in Hongkong, war das Restaurant ein beliebter Anlaufpunkt für Investoren und ausländische Touristen. Große Mengen von Gästen dinierten hier jede Nacht und genossen kantonesische Spezialitäten wie Krabben, Hummer und Spanferkel. Obwohl viele Einheimische wussten, dass man anderswo vielleicht noch besseres Essen finden konnte, trug die exotische, orientalische Atmosphäre dazu bei, dass Jumbo zu einem einzigartigen Symbol Hongkongs wurde. Es war nicht nur ein Ort zum Essen, sondern ein Erlebnis. Sogar berühmte Persönlichkeiten wie die Queen, Tom Cruise und Richard Branson sollen hier speisten haben.
Das Restaurant war auch Schauplatz in mehreren Filmen, was zu seiner Bekanntheit beitrug. Ein bemerkenswertes Beispiel ist das Finale des Comedy-Films „The God of Cookery“ von 1996, bei dem ein Kochwettbewerb im Inneren des Restaurants stattfand und das die Aufmerksamkeit des Publikums in ganz China auf sich zog.
Schwesterrestaurants: Tai Pak und Sea Palace
Das Jumbo Kingdom umfasste auch andere schwimmende Restaurants, die ihre eigenen Geschichten haben.
Das Tai Pak Floating Restaurant wurde 1952 von Wong Lo-kat und drei weiteren Investoren gegründet. Sie kauften ein Boot und wandelten es in ein 32 Meter langes schwimmendes Restaurant um. Sechs Jahre später wurde Tai Pak erweitert, um 800 Gäste aufzunehmen. Ein zweites Tai Pak existierte in Castle Peak (heute Tuen Mun), wurde aber in den 1980er Jahren verkauft und nach Guangxi verlegt.
Aufgrund seiner geringeren Größe im Vergleich zu Jumbo erhielt Tai Pak im Jahr 2022 von den Behörden die Erlaubnis, als aufgelegtes Schiff in Hongkong zu verbleiben, während Verhandlungen mit einem potenziellen Käufer liefen. Berichten zufolge erwarb New Bond Ltd im August 2022 das Eigentum an dem Schiff und beabsichtigte, das Restaurant zu renovieren, um eine asiatisch-westliche Fusionsküche anzubieten und den Hongkonger Tourismus sowie lokale Marken zu fördern. Anfang 2023 erklärte New Bond Ltd jedoch, noch keine endgültigen Pläne für Tai Pak zu haben. Aufgrund laufender Rechtsstreitigkeiten, die auch das Jumbo Floating Restaurant betreffen, wurde die Renovierung von Tai Pak verschoben.
Das Sea Palace wurde 1991 in „Jumbo Palace“ umbenannt. Kurz nach der Asienkrise 1997 wurde es für 8 Millionen US-Dollar verkauft und nach Manila Bay geschleppt. Dort wurde es als „Jumbo Kingdom Manila“ neu gebrandmarkt, wobei ein Großteil des ursprünglichen kaiserlichen Palaststils erhalten blieb. Die oberste Ebene wurde in eine große Tanzfläche umgewandelt und eine Hausband engagiert. Es schloss 2008 seine Pforten. 2011 wurde das Boot an die Regierung der Provinz Shantung gespendet und als Teil eines geplanten Küstenparks nach Tsingtao geschleppt. Es sollte umgebaut werden, unter anderem mit einer Unterwasserstruktur zur Stabilisierung, und im Mai 2014 wiedereröffnet werden, hauptsächlich für Hochzeiten. Die Renovierungen waren jedoch 2021 immer noch unvollständig. Das Sea Palace ist somit das einzige der drei großen schwimmenden Restaurants, das noch existiert, wenn auch in einem ungenutzten Zustand.
Finanzielle Schwierigkeiten und die Schließung
Trotz seiner ikonischen Stellung war das Jumbo Floating Restaurant seit 2013 unrentabel und hatte bis 2022 Verluste von über 100 Millionen HK$ angehäuft. Die Asienkrise 1997 führte zu intermittierenden Betriebspausen. Eine Multimillionen-Dollar-Renovierung im Jahr 2003, die das Restaurant auf eine Länge von 76 Metern und eine Fläche von 4.200 m² mit einer Kapazität für 2.300 Gäste erweiterte und Merkmale wie einen Drachenthron, ein Aquarium und eine sechsstöckige Pagode hinzufügte, konnte die langfristigen finanziellen Probleme offenbar nicht lösen.
Die COVID-19-Pandemie, die den Tourismus und die Gastronomie schwer traf, versetzte dem Geschäft den Todesstoß. Am 1. März 2020 gab das Restaurant bekannt, dass es bis auf Weiteres geschlossen und alle Mitarbeiter entlassen würden. Dies war das Ende des Betriebs nach fast 50 Jahren.
Nach der Schließung gab es verschiedene Versuche, das Restaurant zu erhalten. Im November 2020 erklärte der Betreiber, er habe zugestimmt, das Schiff im Rahmen eines städtischen Projekts an den Ocean Park Hongkong zu spenden. Dieser Plan wurde jedoch im März 2021 Berichten zufolge wieder fallengelassen. Andere Vorschläge zur Erhaltung, wie die Verlegung an Land oder die Umwandlung in ein Bruce Lee Museum, stießen ebenfalls auf Widerstand oder ließen sich nicht realisieren. Das Antiquities Advisory Board stellte fest, dass Schiffe nicht unter die Denkmalschutzverordnung fallen und daher nicht für die Erhaltung bewertet werden können. Im März 2022 lehnte der Ocean Park die Übernahme von Jumbo ab. Die Regierung wollte ebenfalls keine Steuergelder oder Subventionen investieren, da sie sich nicht für den Betrieb solcher Einrichtungen geeignet halte. Die Muttergesellschaft von Jumbo, Aberdeen Restaurant Enterprises (ARE), verzeichnete Verluste, während Inspektions-, Reparatur-, Lizenz- und Liegeplatzgebühren weiterhin anfielen. Alle von ARE angesprochenen Parteien nannten die hohen Wartungskosten als Grund, das Angebot zur Spende abzulehnen.
Das dramatische Ende auf See
Da das Restaurant unrentabel war und keine Partei bereit war, es zu übernehmen, sowie die Betriebslizenz ablief und kein Liegeplatz zur Verfügung stand, entschied sich ARE, das Restaurant im Juni 2022 aus Hongkong wegschleppen zu lassen, um auf bessere Aussichten zu warten. Das Ziel wurde vom Betreiber nicht bestätigt, aber das Marine Department nannte Kambodscha als Destination.
Am 30. Mai 2022 kündigte das Unternehmen an, dass das Restaurant im Juni Hongkong verlassen werde. Kurz darauf, am späten Abend des 31. Mai, begann das Küchenboot des Restaurants Schlagseite zu bekommen, nachdem der Rumpf beschädigt worden war. Dies geschah, während Vorbereitungen für das Abschleppen des Restaurants getroffen wurden. Das Küchenboot und Tai Pak blieben zurück, als die Hauptbarge des Restaurants schließlich am 14. Juni aus Hongkong geschleppt wurde.
Während des Transports im Südchinesischen Meer geriet das Restaurant am 18. Juni 2022 in schlechtes Wetter und begann Schlagseite zu bekommen. Trotz Rettungsversuchen kenterte es am nächsten Tag, dem 19. Juni 2022, in der Nähe der Paracel-Inseln in Gewässern mit einer Tiefe von über 1.000 Metern vollständig. Angesichts von Spekulationen, das Boot sei gesunken, forderte das Hongkonger Marine Department einen Bericht von ARE an. ARE gab eine Erklärung heraus, in der es hieß, der Schlepper und das Restaurant befänden sich immer noch im Wasser und man habe stets den Begriff „gekentert“ (capsized) verwendet, nicht „gesunken“ (sunk). Im August bestätigte die Maritime Safety Administration von Hainan, dass das Boot gekentert und auf einem Riff in der Nähe von Sansha festsaß.
Der Verlust des Jumbo Floating Restaurant wurde von vielen als Verlust des Stadterbes betrachtet. Politiker und Kommentatoren äußerten Bedauern über das Schicksal des Wahrzeichens. Es wurden Forderungen nach einer Untersuchung des südkoreanischen Schlepperunternehmens laut, um festzustellen, ob menschliches Versagen oder Fehlverhalten vorlagen. Das Unternehmen bestritt Vorwürfe unlauteren Spiels. Interessanterweise war derselbe Schlepper, Jaewon 9, bereits 2021 an einem Vorfall beteiligt, bei dem ein von ihm geschlepptes Schiff sank, nachdem die Schleppleine gerissen war. Experten aus der Fischerei- und Schiffbauindustrie schlugen vor, dass eine sicherere Methode die Verwendung eines Halbtaucherschiffs gewesen wäre, wie sie Sea Palace nach Manila Bay und Tsingtao transportierten. Allerdings sei die Verfügbarkeit solcher Schiffe gering und die Kosten hoch.
Vergleich der schwimmenden Restaurants
Hier ist ein kurzer Überblick über die drei Hauptrestaurants, die unter dem Namen Jumbo Kingdom betrieben wurden:
| Restaurant | Gründung | Eigentümer (später) | Höhepunkt | Schicksal |
|---|---|---|---|---|
| Tai Pak | 1952 | Stanley Ho (später) | Erweiterung 1958 (800 Gäste) | Verbleibt (aufgelegt) in Hongkong (Stand 2023), Renovierung verschoben |
| Jumbo | 1976 | Stanley Ho | 1980er/90er (bis zu 2300 Gäste nach Renovierung) | Gekentert im Südchinesischen Meer (Juni 2022) |
| Sea Palace (später Jumbo Palace) | Unklar (von Stanley Ho 1982 gekauft) | Stanley Ho (später verkauft) | Als Teil von Jumbo Kingdom | Verkauft (1997), nach Manila Bay geschleppt (Jumbo Kingdom Manila, geschlossen 2008), dann nach Tsingtao (2011), Renovierung unvollständig (Stand 2021) |
Ein digitales Erbe
Trotz des physischen Verlusts lebt die Erinnerung an das Jumbo Floating Restaurant weiter, auch in digitaler Form. Ein Student namens Shiu Ka-heng hat ein digitales, dreidimensionales Modell von Jumbo erstellt. Er speiste Fotos des Exterieurs in ein Computerprogramm ein, das sie in Modelle umwandelte, die mit Virtual-Reality-Brillen betrachtet werden können. Shiu hofft, so Teile der Geschichte Hongkongs zu archivieren und stellt seine Plattform zur Verfügung, damit andere ebenfalls Bilder in virtuelle Modelle umwandeln können.
Häufig gestellte Fragen
Wann hat das Jumbo Floating Restaurant geschlossen?
Das Restaurant hat am 1. März 2020 seinen Betrieb eingestellt und alle Mitarbeiter aufgrund der COVID-19-Pandemie entlassen.
Was ist mit dem Restaurant nach der Schließung passiert?
Nach der Schließung gab es Versuche, das Restaurant zu spenden oder zu erhalten, aber diese scheiterten aufgrund hoher Betriebskosten und anderer Schwierigkeiten. Da die Betriebslizenz auslief und kein Liegeplatz zur Verfügung stand, entschied sich der Betreiber, das Restaurant im Juni 2022 aus Hongkong wegschleppen zu lassen, um auf bessere Aussichten zu warten.
Ist das Jumbo Floating Restaurant gesunken?
Laut seinem Betreiber, Aberdeen Restaurant Enterprises, ist das Restaurant nicht gesunken, sondern gekentert (capsized). Es kenterte am 19. Juni 2022 im Südchinesischen Meer in der Nähe der Paracel-Inseln in sehr tiefem Wasser, nachdem es in schlechtes Wetter geraten war.
Warum konnte das Restaurant nicht gerettet werden?
Der Betreiber gab an, dass die Wassertiefe am Unglücksort über 1.000 Meter beträgt, was Bergungsarbeiten extrem schwierig macht.
Gibt es Pläne, das gekenterte Restaurant zu bergen?
Angesichts der Wassertiefe von über 1.000 Metern am Unglücksort ist eine Bergung äußerst schwierig. Es gab Berichte im März 2023 über Pläne zur Bergung des Küchenboots von Jumbo, das bereits vor dem Abschleppen der Hauptbarge im Aberdeen Typhoon Shelter teilweise gesunken war. Für die Hauptbarge im Südchinesischen Meer gibt es keine Berichte über Bergungspläne.
Was passiert mit den anderen schwimmenden Restaurants von Jumbo Kingdom?
Das Tai Pak Floating Restaurant verbleibt (aufgelegt) in Hongkong, aber die geplanten Renovierungen sind aufgrund laufender Rechtsstreitigkeiten verschoben. Das Sea Palace wurde bereits in den 1990er Jahren verkauft und nach Manila und später nach Tsingtao verlegt, wo es (Stand 2021) ungenutzt liegt.
Das Schicksal des Jumbo Floating Restaurant ist eine traurige Erinnerung daran, dass selbst die beständigsten Wahrzeichen vergänglich sein können. Seine Geschichte, von den bescheidenen Anfängen auf Fischerbooten bis zum luxuriösen Kaiserpalast auf dem Wasser und seinem dramatischen Ende auf offener See, bleibt jedoch ein wichtiger Teil der reichen Geschichte Hongkongs.
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