Es gab eine Zeit, da schien die Welt nie stillzustehen. Egal ob spätabends oder mitten in der Nacht, man konnte sich darauf verlassen, dass bestimmte Geschäfte – vom Diner über den Supermarkt bis zur Apotheke – immer geöffnet waren. Dieses Gefühl der ständigen Verfügbarkeit, des jederzeitigen Zugangs zu Waren und Dienstleistungen, war für viele selbstverständlich. Doch in den letzten Jahren hat sich das Bild drastisch verändert. Immer mehr ehemals rund um die Uhr geöffnete Betriebe schließen ihre Türen über Nacht oder schränken ihre Betriebszeiten stark ein. Was steckt hinter dieser Entwicklung, die unser Leben im Schatten verändert und das einst so vertraute Konzept des 24/7-Betriebs in Frage stellt?
Das Ende einer Ära: Warum die Lichter ausgehen
Die Vorstellung, dass bestimmte Orte niemals schließen, war für viele Unternehmen Teil ihrer Identität und ihres Versprechens an die Kunden. Nehmen wir zum Beispiel Norms Restaurants, eine bekannte Diner-Kette in Südkalifornien. Ihr Motto lautet stolz: „Wir schließen nie.“ Doch selbst hier musste man sich der Realität beugen. Mike Colonna, der Präsident und CEO der Kette, gibt zu: „Das ist Teil der Marken-DNA. Aber leider mussten nach COVID alle Anpassungen vornehmen.“ Die Pandemie hatte tiefgreifende Auswirkungen. Einige Norms-Standorte verzeichneten Geschäftseinbußen und wurden unrentabel. Auch wenn ein Großteil der Norms-Filialen weiterhin entweder 24/7 geöffnet ist oder an bestimmten Tagen 24 Stunden lang, haben einige die Nachtschicht eingestellt, weil sie finanziell nicht mehr tragbar war.
Norms ist kein Einzelfall. Vor der Pandemie war es üblich, einen Supermarkt, ein Fitnessstudio, eine Apotheke oder eben ein Diner in der Nähe zu haben, das man zu jeder Tages- und Nachtzeit aufsuchen konnte. Die COVID-19-Pandemie hat diese Gewohnheit grundlegend auf den Kopf gestellt. Eine Vielzahl von Unternehmen sah sich gezwungen, ihre Öffnungszeiten zu reduzieren. Walmart stellte seinen 24/7-Betrieb während der Pandemie ein und plant laut einem Sprecher keine Rückkehr zu diesem Modell. Andere große Namen, die in den letzten Jahren die Öffnungszeiten an einigen Standorten eingeschränkt haben, sind Fitnessstudios wie Planet Fitness und 24-Hour Fitness, Einzelhändler wie Hy-Vee und 7-Eleven, Diner wie Norms und Waffle House sowie Apotheken wie CVS und Walgreens. Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass Unternehmen wie Walgreens und Planet Fitness betonen, dass ein Großteil ihrer Filialen nach wie vor 24 Stunden geöffnet ist. Dennoch ist der Trend zur Einschränkung unübersehbar.
Der Kostendruck: Wenn der Betrieb zu teuer wird
Eine der Hauptursachen für die Abkehr vom 24/7-Betrieb sind die steigenden Kosten, mit denen Unternehmen konfrontiert sind. Die Ausgaben für Personal, Miete und Lebensmittel sind in den letzten Jahren erheblich gestiegen. Obwohl sich die Wirtschaft etwas abgekühlt hat, erreichte die jährliche Inflationsrate im Jahr 2022 einen Höchststand von 9,1 % – das höchste Niveau seit 40 Jahren. Diese allgemeine Teuerung wirkt sich direkt auf die Betriebskosten aus.
Der Personalaufwand ist dabei ein besonders kritischer Faktor. Arbeitgeber zahlen Nachtschichtarbeitern in der Regel höhere Löhne in Form von Prämien, um die unattraktiven Arbeitszeiten auszugleichen. Mike Colonna von Norms bestätigt, dass sie Prämien an ihre Nachtschichtmitarbeiter zahlen. Wenn der Umsatz während dieser späten Stunden nicht ausreicht, um diese zusätzlichen Kosten zu decken, wird der Betrieb der Nachtschicht schnell unrentabel. Die Kombination aus allgemeinen Lohnsteigerungen und den spezifischen Prämien für Nachtarbeit macht es wirtschaftlich immer schwieriger, den Betrieb rund um die Uhr aufrechtzuerhalten, insbesondere wenn die Nachfrage in diesen Stunden geringer ist.
Auch die Kosten für Lebensmittel und andere Betriebsmittel sind gestiegen. Für Restaurants wie Norms, die stark auf Frühstücksgerichte setzen, ist beispielsweise der Preis für Eier explodiert. Nach der Vogelgrippe, die Millionen von Hennen befiel, schoss der Großhandelspreis für ein Dutzend großer Eier in Kalifornien im Dezember 2022 auf 7,50 US-Dollar. Aktuell liegt er bei 5,21 US-Dollar. Im Jahr 2019 kosteten Eier dagegen nur 1,62 US-Dollar. Solche drastischen Preissteigerungen bei wichtigen Zutaten belasten die Gewinnmargen und erschweren es, die zusätzlichen Kosten des Nachtbetriebs zu absorbieren.
Personalmangel: Wer arbeitet noch nachts?
Neben den reinen Kosten ist auch die Verfügbarkeit von Personal ein großes Problem. Viele Unternehmen haben Schwierigkeiten, genügend Mitarbeiter zu finden, die bereit sind, die unbeliebten Nachtschichten zu übernehmen. Selbst höhere Löhne sind oft kein ausreichender Anreiz, um die Herausforderungen der Arbeit zu unüblichen Zeiten zu kompensieren.
Besonders deutlich wird dies im Apothekensektor. Hier führen schrumpfende Budgets oft zu Personalmangel und einer höheren Arbeitsbelastung für die vorhandenen Mitarbeiter. Das macht es wiederum schwieriger, neue Mitarbeiter zu rekrutieren. Wie Veronica Vernon, Assistenzprofessorin für Pharmazie an der Butler University in Indiana, erklärt, benötigen Apotheken für einen sicheren Betrieb eine gewisse Überschneidung der Schichten von Apothekern. Mit sinkenden Personalbudgets hat sich diese Überschneidungszeit verringert, während die Arbeitsbelastung gestiegen ist. Apotheker sind naturgemäß zögerlich, in einem Umfeld zu arbeiten, in dem sie nicht die nötige Unterstützung haben, um Patienten sicher zu versorgen. Die COVID-19-Pandemie hat zudem den Burnout bei Mitarbeitern im Gesundheitswesen, einschließlich Apothekern, verschärft, was die Personalsituation weiter verschärft hat.
Alex Susskind, ein Experte für die Restaurantbranche und Professor an der Cornell University, beschreibt den Arbeitsmarkt als „reif“, was bedeutet, dass Arbeitnehmer nicht unbedingt darum wetteifern, Nachtschichten zu übernehmen. In einem Arbeitsmarkt mit niedriger Arbeitslosigkeit haben Arbeitnehmer mehr Auswahlmöglichkeiten und können unattraktive Schichten eher ablehnen. Das erschwert Unternehmen die Besetzung von Nachtpositionen erheblich.
Verändertes Verbraucherverhalten: Nachtschwärmer werden seltener
Nicht nur die Angebotsseite, sondern auch die Nachfrageseite hat sich verändert. Das Verbraucherverhalten hat sich in den letzten Jahren gewandelt, was die Rentabilität des Nachtbetriebs beeinflusst.
Laut Experten, mit denen Marketplace gesprochen hat, ist die nächtliche Aktivität in einigen Regionen seit der Pandemie zurückgegangen. Dieser Abwärtstrend betrifft Unternehmen, die von diesem späten Fußgängerverkehr profitiert hätten. Mike Colonna von Norms Restaurants beobachtet dies direkt: Früher gingen die Leute vielleicht nach einem Clubbesuch noch ins Diner, um etwas zu essen und Kaffee zu trinken. Heute seien die Clubs nachts nicht mehr so belebt wie früher, was sich direkt auf das Geschäft der umliegenden Restaurants auswirkt. Alex Susskind hat ebenfalls festgestellt, dass die Nachfrage in Restaurants in einigen Gegenden nachts zurückgegangen ist. „Nach 11 Uhr verwandelt sich jeder in einen Kürbis“, sagt er bildlich.
Gleichzeitig hat der Aufstieg des E-Commerce und die Zunahme von hybriden Arbeitsmodellen (Work from Home) das Einkaufsverhalten verändert. Ein Sprecher der National Grocers Association (NGA) erklärt, dass Kunden, die früher aus verschiedenen Gründen nur außerhalb der Stoßzeiten einkaufen konnten, dies nun während des Tages tun können, wenn sie von zu Hause arbeiten. Zudem ermöglicht E-Commerce im Lebensmittelbereich sowie Liefer- und Abholservices, dass Kunden ihre Einkäufe zu bequemeren Zeiten planen oder sich diese nach Hause liefern lassen können, ohne das Haus verlassen zu müssen. Dies reduziert die Notwendigkeit, Supermärkte mitten in der Nacht aufzusuchen.
Die Fakten sprechen Bände: Ein Blick auf die Arbeitszeiten
Diese Veränderungen im Verbraucherverhalten spiegeln sich auch in den allgemeinen Arbeitszeitstatistiken wider. Daniel Hamermesh, emeritierter Professor an der University of Texas at Austin und von manchen „Dr. Time“ genannt, forscht zusammen mit dem Ökonomen Jeff Biddle an der University of Notre Dame über die Arbeitszeiten der Menschen und beobachtet Trends seit Anfang der 1970er Jahre.
Ihre Forschung zeigt einen stetigen Rückgang des Anteils der Menschen, die zwischen 22 Uhr und 4 Uhr morgens arbeiten. Dieser Trend hat sich seit der Pandemie „besonders ausgeprägt“ gezeigt. Im Jahr 1973 arbeiteten durchschnittlich 6 % der Arbeitnehmer zu jeder Stunde zwischen 22 Uhr und 4 Uhr morgens. Im Jahr 2019, kurz vor der Pandemie, lag dieser Anteil nur noch bei 4,8 %. Im Jahr 2023 arbeiteten nur noch 3,6 % der Arbeitnehmer während dieser Randzeiten, so Hamermesh. Der Rückgang zwischen 2019 und 2023 „zeigt die Fortsetzung eines Rückgangs der Arbeit außerhalb der Stoßzeiten, der schon lange andauerte“, aber durch die Pandemie beschleunigt wurde. Dieser Rückgang der Nachtarbeitenden bedeutet auch eine geringere potenzielle Kundschaft für Geschäfte, die nachts geöffnet haben.
Branchenspezifische Herausforderungen: Ein detaillierter Blick
Während einige Faktoren alle Branchen betreffen, gibt es auch spezifische Herausforderungen, die den 24/7-Betrieb in bestimmten Sektoren besonders schwierig machen.
Restaurants und Diners
Wie bereits erwähnt, kämpfen Restaurants und Diners mit gestiegenen Lebensmittel- und Personalkosten. Die explodierenden Eierpreise sind nur ein Beispiel. Dazu kommt der spezifische Einfluss des zurückgehenden Nachtlebens. Das traditionelle Geschäftsmodell vieler Diner, die als Anlaufstelle nach Bars und Clubs dienten, wird durch die veränderten Ausgehgewohnheiten untergraben. Wenn weniger Menschen bis spät in die Nacht unterwegs sind, sinkt die Nachfrage in den späten Stunden, was den unrentablen Betrieb der Nachtschicht weiter verschärft.
Supermärkte
Supermärkte sehen sich ebenfalls mit veränderten Kundenmustern konfrontiert. E-Commerce und Lieferdienste bieten bequeme Alternativen zum physischen Einkauf, insbesondere zu Randzeiten. Kunden, die früher nachts einkaufen mussten, weil sie tagsüber keine Zeit hatten, können nun online bestellen oder Click-and-Collect-Services nutzen. Gleichzeitig sind die Arbeitskosten im Lebensmitteleinzelhandel stark gestiegen. Laut NGA stiegen die Arbeitskosten für unabhängige Supermärkte zwischen April 2023 und März 2024 um mehr als 15 % – der größte Anstieg seit Beginn der Aufzeichnungen. Auch hier wird es immer teurer, Personal, insbesondere für Nachtschichten, zu finden und zu bezahlen.
Apotheken
Die Situation der Apotheken ist besonders komplex und besorgniserregend. 24-Stunden-Apotheken spielen eine wichtige Rolle im Gesundheitssystem, da sie Patienten Zugang zu Medikamenten ermöglichen, wenn Arztpraxen oder andere Gesundheitseinrichtungen geschlossen sind, oder wenn Patienten aus Notaufnahmen entlassen werden. Doch auch schon vor der Pandemie hatten Apotheken Probleme, ihre Filialen ausreichend zu besetzen, was auf sinkende Erstattungen von sogenannten Pharmacy Benefit Managers (PBMs) zurückzuführen ist.
PBMs sind Zwischenhändler zwischen Versicherern, Arzneimittelherstellern und Einzelhandelsapotheken. Sie bestimmen, wie viel Versicherer für die Rezepte von Patienten bezahlen. Eine Apotheke erhält zunächst eine Zahlung für die Bearbeitung eines Rezepts. Wenn die Apotheke jedoch bestimmte Ziele (die oft intransparent sind) nicht erreicht, nehmen die PBMs einen Prozentsatz dieses Geldes zurück – ein Prozess, der als „Clawback“ (Rückforderung) bekannt ist. Laut Veronica Vernon können diese Rückforderungen für einige Apotheken „Hunderttausende von Dollar am Ende des Jahres“ ausmachen.
Diese sinkenden Einnahmen führen zu schrumpfenden Budgets, Personalmangel und einer erhöhten Arbeitsbelastung für die Apotheker. Das macht es unattraktiv, in diesem Sektor zu arbeiten, insbesondere zu Nachtzeiten. Veronica Vernon glaubt nicht, dass Apotheken vollständig zum 24-Stunden-Modell zurückkehren werden, es sei denn, das bestehende Erstattungsmodell ändert sich drastisch. „Wir müssen unsere Geschäfte besser besetzen, und um das zu tun, braucht man ein besseres Ergebnis“, sagt sie.
Zusammenfassung der Gründe für das Ende des 24/7-Betriebs
Um die verschiedenen Faktoren besser zu verstehen, hier eine Übersicht der Hauptgründe, die zur Einschränkung der Öffnungszeiten geführt haben:
| Grund | Restaurants/Diners | Supermärkte | Apotheken | Allgemeine Faktoren |
|---|---|---|---|---|
| Steigende Kosten (Personal, Miete, Lebensmittel) | Ja (bes. Eier, Nachtschichtprämien) | Ja (bes. Arbeitskosten) | Ja (trotz sinkender Erstattungen) | Ja (Inflation 2022) |
| Personalmangel Nachtschicht | Ja | Ja | Ja (erschwert durch Arbeitsbelastung) | Ja (allgemeiner Trend, geringere Nachtarbeit) |
| Verändertes Kundenverhalten | Ja (sinkendes Nachtleben) | Ja (E-Commerce, WFH) | Teilweise (weniger Bedarf bei WFH tagsüber?) | Ja (WFH, E-Commerce, sinkendes Nachtleben) |
| Spezifische Branchenprobleme | Nein (keine spezifischen, nur die oben genannten) | Nein (keine spezifischen, nur die oben genannten) | Ja (PBM-Erstattungen, Clawbacks) | Nein |
Häufig gestellte Fragen zum Ende des 24/7-Betriebs
Die Einschränkung der Öffnungszeiten wirft bei vielen Kunden Fragen auf:
Warum ist das Problem gerade nach COVID-19 so offensichtlich geworden?
Die Pandemie hat viele bestehende Trends beschleunigt und verschärft. Die temporären Schließungen während der Lockdowns zeigten Unternehmen, dass eine Einschränkung der Öffnungszeiten möglich ist und unter bestimmten Umständen sogar notwendig sein kann, um Kosten zu senken. Gleichzeitig haben sich das Verbraucherverhalten und die Arbeitsmuster durch die Pandemie nachhaltig verändert (mehr WFH, weniger Nachtleben), was die Nachfrage in den späten Stunden weiter reduzierte.
Werden Geschäfte jemals wieder flächendeckend 24 Stunden geöffnet sein?
Es ist unwahrscheinlich, dass wir eine vollständige Rückkehr zum früheren Niveau des 24/7-Betriebs erleben werden. Die zugrunde liegenden wirtschaftlichen und sozialen Faktoren – hohe Kosten, Personalmangel in der Nacht und veränderte Gewohnheiten – sind struktureller Natur. Während einige Filialen bestimmter Ketten weiterhin 24/7 geöffnet bleiben, wird dies wohl eher die Ausnahme als die Regel sein, insbesondere in Sektoren wie Apotheken, wo tiefgreifende Änderungen an Geschäftsmodellen (z.B. bei den PBM-Erstattungen) nötig wären.
Sind nur bestimmte Branchen betroffen?
Nein, wie der Artikel zeigt, sind verschiedene Sektoren betroffen, darunter Restaurants, Supermärkte, Apotheken, Fitnessstudios und Einzelhändler. Die spezifischen Gründe können variieren, aber die allgemeinen Treiber wie steigende Kosten, Personalmangel und verändertes Kundenverhalten wirken branchenübergreifend.
Was sind PBMs und warum sind sie für Apotheken wichtig?
PBM steht für Pharmacy Benefit Manager. Das sind Unternehmen, die als Vermittler zwischen Krankenkassen, Arzneimittelherstellern und Apotheken agieren. Sie verhandeln Preise und bestimmen, wie viel Apotheken für die Abgabe von Medikamenten erstattet bekommen. Ihre Geschäftspraktiken, insbesondere die sogenannten „Clawbacks“, bei denen Geld von Apotheken zurückgefordert wird, belasten die Finanzen der Apotheken erheblich und tragen zum Personalmangel bei.
Fazit: Ein Wandel mit weitreichenden Folgen
Das Verschwinden des flächendeckenden 24/7-Angebots ist mehr als nur eine kleine Anpassung der Öffnungszeiten. Es ist ein Symptom tiefgreifender Veränderungen in unserer Gesellschaft und Wirtschaft. Steigende Kosten, insbesondere für Personal, die Schwierigkeit, Mitarbeiter für unbeliebte Schichten zu finden, und ein grundlegender Wandel im Verhalten der Verbraucher, beschleunigt durch die Pandemie und die Digitalisierung, haben das Geschäftsmodell des ständigen Betriebs vielerorts unrentabel gemacht. Während die Bequemlichkeit, jederzeit einkaufen oder Dienstleistungen in Anspruch nehmen zu können, für viele geschätzt wurde, scheinen die ökonomischen und sozialen Realitäten eine neue Ära einzuleiten – eine Ära, in der die Lichter in der Nacht häufiger ausgehen. Die einst selbstverständliche, immer verfügbare Welt gehört für viele Geschäfte der Vergangenheit an.
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