Im Herzen der Lower East Side in New York City steht ein kulinarisches Wahrzeichen, dessen Name untrennbar mit der Stadt und ihren Einwanderungsgeschichten verbunden ist: Katz's Delicatessen. Seit über einem Jahrhundert ist dieses Deli nicht nur ein Ort, um hervorragendes Essen zu genießen, sondern auch ein lebendiges Stück Geschichte, ein sozialer Treffpunkt und Schauplatz unvergesslicher Momente, sowohl für Einheimische als auch für Besucher aus aller Welt.
Seine Berühmtheit verdankt Katz's nicht zuletzt einem der ikonischsten Momente der Filmgeschichte in 'Harry und Sally', aber noch viel mehr seiner unerschütterlichen Qualität und Tradition. Ein Besuch bei Katz's ist eine Zeitreise, ein Eintauchen in das New York vergangener Tage, wo der Geruch von geräuchertem Fleisch und die Geräusche geschäftiger Gespräche die Luft erfüllen. Doch wie begann die Geschichte dieses legendären Ortes, und was macht sein berühmtestes Gericht, das Pastrami-Sandwich, so unwiderstehlich?
Die Wurzeln einer New Yorker Institution
Die Geschichte von Katz's Delicatessen beginnt bescheiden im Jahr 1888. Zu dieser Zeit eröffneten die Gebrüder Iceland in der Ludlow Street, unweit des heutigen Standorts, einen Vorgängerbetrieb. New York City war zu jener Zeit ein Schmelztiegel der Kulturen, geprägt von starken Einwanderungswellen, insbesondere aus Osteuropa.
Im Jahr 1903 trat Willy Katz, ein jüdischer Einwanderer aus Weißrussland, dem Unternehmen bei. Seine Beteiligung führte zur Umbenennung des Delis in Iceland & Katz. Sieben Jahre später, im Jahr 1910, verstärkte Willy Katz' Cousin Benny das Team und kaufte schließlich die Anteile der Iceland-Brüder auf. Damit ging der Betrieb vollständig in den Besitz der Familie Katz über. Dies geschah zu einer Zeit, als die jüdische Immigration nach New York City ihren Höhepunkt erreichte und die Lower East Side zu einem Zentrum jüdischen Lebens wurde.
Die Eigentümerstruktur erfuhr 1917 eine weitere Änderung, als Harry Tarowsky, ebenfalls Jude, im April des Jahres Anteile am Unternehmen erwarb. Die Partnerschaft zwischen den Familien Katz und Tarowsky sollte über Jahrzehnte Bestand haben und die Zukunft des Delis prägen.
Ein erzwungener Umzug und neue Räumlichkeiten
Das wachsende New York City und der Ausbau seines U-Bahn-Netzes machten in späteren Jahren einen Umzug unumgänglich. Das Deli musste einen Häuserblock weiter an die Houston Street verlegt werden, wo es bis heute seinen festen Platz hat. Die ikonische Ladenfront, die wir heute kennen, wurde zwischen 1946 und 1949 errichtet und hat sich seither kaum verändert, was zum zeitlosen Charme des Ortes beiträgt.
Mehr als nur ein Restaurant: Ein gesellschaftliches Zentrum
Für die neu eingewanderten Familien, die sich Anfang des 20. Jahrhunderts in der Lower East Side niederließen, entwickelte sich Katz's schnell zu einem zentralen Treffpunkt. In einer Zeit, in der öffentliche und private Transportmittel rar waren, bildete sich eine enge Gemeinschaft, die auf lokale Infrastruktur angewiesen war. Katz's wurde zu einem wichtigen Ort für Versammlungen und Austausch, insbesondere für die vorwiegend jüdische Bevölkerung.
Eine besondere Tradition, die bis heute gepflegt wird, war das gemeinsame Essen von Beans ‘n’ franks (Bohneneintopf mit Würsten) am Freitag. Dieses Gericht symbolisierte das Gemeinschaftsgefühl und die Wurzeln des Delis in der osteuropäisch-jüdischen Küche. Die Nähe zur Second Avenue, dem Zentrum des Jiddischen Theaters, zog auch viele Künstler, Schauspieler und Komiker an, die Katz's zu ihrem Stammlokal machten.
Der Slogan, der Geschichte schrieb
Während des Zweiten Weltkriegs dienten die Söhne der Eigentümer, Lenny Katz und Izzy Tarowsky, in den US-Streitkräften. Die Familientradition, ihren Söhnen Essen zukommen zu lassen, inspirierte einen der bekanntesten Firmenslogans: Send A Salami To Your Boy In The Army. Dieser Slogan wurde nicht nur zum Ausdruck der Unterstützung für die Soldaten, sondern auch zu einem cleveren Marketinginstrument, das bis heute mit Katz's verbunden ist. Die Idee dazu soll von Rose, der Mutter von Izzy Tarowsky, stammen, dessen Sohn als Bomberpilot im Südpazifik diente. Es gibt allerdings auch Quellen, die Louis G. Schwartz, einen Mitarbeiter eines anderen Delicatessens, als Urheber des Slogans nennen. Unabhängig vom genauen Ursprung wurde der Slogan zu einem festen Bestandteil der Identität von Katz's.
Wechselnde Hände, bleibende Tradition
Nach dem Tod von Willy Katz übernahm sein Sohn Lenny dessen Geschäftsanteile und führte das Unternehmen zusammen mit Benny Katz und Harry Tarowsky weiter. Ende der 1970er oder Anfang der 1980er Jahre verstarben Benny Katz und Harry Tarowsky. Ihre Anteile gingen an Benny Katz' Schwiegersohn Artie Makstein und Harry Tarowskys Sohn Izzy über. Auch Harry Tarowskys Bruder David arbeitete bis ins hohe Alter an der Theke mit, was die Bedeutung des Delis als Familienbetrieb unterstreicht.
Im Jahr 1988, zum 100-jährigen Bestehen, standen die Eigentümer vor einer Herausforderung: Sie hatten keine Nachkommen, die bereit oder in der Lage waren, das Geschäft zu übernehmen. So trafen sie die Entscheidung, Katz's zu verkaufen. Die neuen Eigentümer waren der erfahrene Restaurantbetreiber Martin Dell, sein Sohn Alan Dell, der selbst als Küchenchef und Manager eines Delis in der Nachbarschaft tätig war, und Martin Dells Schwiegersohn Fred Austin. Unter ihrer Führung wurde die Tradition fortgesetzt und das Erbe bewahrt.
Die nächste Generation trat 2009 in Erscheinung, als Jake Dell, der Sohn von Alan Dell, nach seinem Studienabschluss in das Unternehmen einstieg. Er ist mittlerweile ebenfalls aktiv an der Leitung von Katz's beteiligt und prägt die jüngere Geschichte des Delis.
Jubiläen und Expansionen
2013 feierte Katz's Delicatessen sein 125-jähriges Bestehen. Zu diesem Anlass wurde im Nachbargebäude eine Kunstgalerie eröffnet, die Bilder mit Essensmotiven zeigt – eine kreative Art, die Verbindung zwischen Essen und Kultur zu zelebrieren. Außerdem veröffentlichte Jake Dell eine Geschichte des Unternehmens mit dem Titel 'Katz’s: Autobiography of a Delicatessen', die Einblicke in die reiche Vergangenheit des Delis gibt.
Die Lower East Side hat sich in den letzten Jahrzehnten stark verändert. Neubauten, darunter viele Hochhäuser und Luxusappartements, haben das Stadtbild gewandelt. Im Frühjahr 2016 wurden im gleichen Block an der Orchard Street einstöckige Gebäude abgerissen, um Platz für ein mehrstöckiges Wohnhaus zu schaffen. Katz's blieb als einziges einstöckiges Gebäude an dieser Straßenseite erhalten, ein stoischer Anker inmitten des Wandels.
Trotz der starken Verwurzelung am historischen Standort wagte Katz's 2017 einen Schritt in die Zukunft und eröffnete einen zweiten Standort in der DeKalb Market Hall des Gebäudekomplexes City Point in Downtown Brooklyn. Jake Dell verfolgt dabei Konzepte für eine mögliche weitere Expansion in den nächsten Jahren, wobei er einen Fokus auf Regionalität, insbesondere in Brooklyn, legt.
Herausforderungen der Neuzeit
Wie viele Unternehmen stand auch Katz's Delicatessen vor Herausforderungen, insbesondere während der COVID-19-Pandemie. Als das Unternehmen, das zu diesem Zeitpunkt rund 200 Mitarbeiter beschäftigte, vorübergehend schließen musste, setzte Geschäftsführer Jake Dell alles daran, seine Mitarbeiter zu halten. Eine Schlüsselrolle spielte dabei der Lieferservice, der es dem Deli ermöglichte, weiterhin Kunden zu erreichen und den Betrieb aufrechtzuerhalten – eine moderne Anpassung an eine globale Krise, die zeigt, dass Tradition und Innovation Hand in Hand gehen können.
Das Herzstück: Das legendäre Pastrami-Sandwich
Wenn man an Katz's Delicatessen denkt, denkt man unweigerlich an das Pastrami-Sandwich. Dieses Gericht ist nicht nur das Aushängeschild des Delis, sondern für viele das ultimative Beispiel für ein New Yorker Deli-Erlebnis. Es ist der Grund, warum unzählige Gäste und Prominente Schlange stehen und warum die berühmte Szene im Film 'Harry und Sally' gerade hier spielt.
Was genau ist Pastrami? Es handelt sich zumeist um das Schulterstück oder die Rinderbrust, das auf eine ganz spezielle Weise zubereitet wird. Geschmacklich hat es Ähnlichkeiten mit Schinken, ist aber durch den Pökel- und Räucherprozess einzigartig. Bei Katz's wird das Pastrami in dicke Scheiben geschnitten und großzügig zwischen zwei Scheiben Roggenbrot gestapelt, serviert mit etwas Senf und einer sauren Essiggurke.
Die Kunst der Zubereitung
Die Ursprünge des Pastrami-Sandwiches liegen in Rumänien und gelangten über die jüdische Küche nach Amerika. Dort gibt es zwei Hauptvarianten: den New York-Style und den American Style. Der New York-Style, wie er bei Katz's zelebriert wird, ist üblicherweise schärfer gewürzt.
Die Zubereitung von Pastrami ist ein aufwendiger und zeitintensiver Prozess, der bei Katz's zur Perfektion getrieben wird. Zunächst wird das rohe Fleisch in einer sorgfältig gewürzten Lake gepökelt. Diese Lake enthält eine Mischung aus Gewürzen wie Muskat, Knoblauch, Nelkenpfeffer, Pfeffer, Paprika und Salpeter. Allein dieser Pökelprozess dauert bei Katz's ganze drei bis vier Wochen. Das ist deutlich länger als bei vielen anderen Anbietern und trägt maßgeblich zur Zartheit und zum Geschmack des Fleisches bei.
Nach dem Pökeln wird das Fleisch mit einer Pfefferkruste ummantelt und geräuchert. Dieser Schritt dauert zwei bis drei Tage bei niedrigen Temperaturen im Räucherofen. Ursprünglich diente das Räuchern der Haltbarmachung, heute ist es essenziell für das unverwechselbare Aroma.
Der Prozess ist damit noch nicht abgeschlossen. Das geräucherte Fleisch wird anschließend nochmals für vier bis sechs Stunden gekocht. Erst nach all diesen Schritten ist das Pastrami bereit. Im Laden wird es dann von Hand geschnitten. Die Schneidetechnik bei Katz's Delicatessen ist einzigartig und sorgt dafür, dass das Fleisch perfekt auf dem Sandwich liegt. Das Ergebnis dieser Hingabe ist butterweiches Fleisch, das förmlich auf der Zunge zergeht.
Die Zahlen sprechen für sich: Katz's Delicatessen verkauft nach eigenen Angaben etwa 15.000 Pfund Pastrami pro Woche an seine Kunden. Diese Menge unterstreicht die Popularität und den Ruf, den das Deli für sein Pastrami genießt.
Das Erlebnis Katz's
Ein Besuch bei Katz's ist mehr als nur eine Mahlzeit; es ist ein Erlebnis. Die Wände sind geschmückt mit Fotos von Prominenten, die im Laufe der Jahrzehnte das Deli besucht haben, was die kulturelle Bedeutung des Ortes unterstreicht. Über einem bestimmten Tisch hängt ein Schild mit der Aufschrift: „Wo Harry Sally getroffen hat. Wir hoffen, Sie hatten das, was sie hatte…Genießen Sie es!“ – eine humorvolle Anspielung auf die berühmteste Szene, die je im Deli gedreht wurde.
Obwohl man zu Stoßzeiten mit Wartezeiten rechnen muss, sind sich die meisten Besucher einig: Es lohnt sich. Das Ambiente, die Geschichte und natürlich das Essen machen den Besuch unvergesslich.
Wem gehört Katz's heute? Ein Blick auf die aktuelle Führung
Wie in der Geschichte beschrieben, ging das Delicatessen 1988 in den Besitz der Familie Dell und Fred Austin über. Heute ist Jake Dell, der Sohn von Alan Dell, maßgeblich an der Leitung des Unternehmens beteiligt. Er repräsentiert die neueste Generation, die das Erbe von Katz's fortführt, während sie gleichzeitig versucht, das Geschäft an die Herausforderungen der modernen Zeit anzupassen, sei es durch Expansion oder die Stärkung von Dienstleistungen wie dem Lieferservice.
Zukunftsperspektiven und Anpassungsfähigkeit
Mit der Eröffnung des Standorts in Brooklyn hat Katz's gezeigt, dass es bereit ist, über den traditionellen Standort in der Lower East Side hinauszugehen. Jake Dell forciert weitere Expansionspläne, mit einem klaren Fokus auf regionale Präsenz, insbesondere in Brooklyn, um neue Kundenschichten zu erreichen, ohne die Wurzeln zu vergessen.
Die Reaktion auf die COVID-19-Pandemie, bei der die Eigentümer versuchten, alle 200 Mitarbeiter zu halten und den Lieferservice in den Vordergrund stellten, zeigt die Widerstandsfähigkeit und das Verantwortungsbewusstsein des Unternehmens gegenüber seinen Mitarbeitern und Kunden. Es ist ein Beweis dafür, dass Katz's Delicatessen auch nach über 130 Jahren ein dynamisches Unternehmen ist, das Tradition ehrt, aber auch bereit ist, sich den Gegebenheiten anzupassen.
Zusammenfassung der Eigentümergeschichte
| Zeitraum | Hauptinhaber | Wichtige Entwicklungen |
|---|---|---|
| 1888 - 1903 | Gebrüder Iceland | Gründung des Vorgängerbetriebs |
| 1903 - 1910 | Iceland & Katz (Gebrüder Iceland, Willy Katz) | Willy Katz steigt ein, Umbenennung |
| 1910 - 1917 | Familie Katz (Willy Katz, Benny Katz) | Benny Katz kauft Anteile, vollständiger Besitz der Familie Katz |
| 1917 - ca. 1980 | Familie Katz, Familie Tarowsky (Willy Katz, Benny Katz, Harry Tarowsky, später Lenny Katz, Izzy Tarowsky, Artie Makstein) | Harry Tarowsky steigt ein, Umzug an die Houston Street, WWII "Send A Salami", Nachfolge der Söhne/Schwiegersohn |
| 1988 - heute | Familie Dell, Fred Austin (Martin Dell, Alan Dell, Fred Austin, später Jake Dell) | Kauf des Delis, 100- und 125-jähriges Jubiläum, Brooklyn Standort, Expansionspläne, Reaktion auf COVID-19 |
Häufig gestellte Fragen zu Katz's Delicatessen
Wem gehört Katz's Delicatessen heute?
Katz's Delicatessen gehört heute der Familie Dell und Fred Austin. Jake Dell, der Sohn von Alan Dell, ist maßgeblich an der aktuellen Leitung des Unternehmens beteiligt.
Was ist das berühmteste Gericht, das man bei Katz's bestellen kann?
Das unangefochten berühmteste Gericht bei Katz's ist das Pastrami-Sandwich. Es ist bekannt für die dicken Scheiben zarten, geräucherten Rindfleischs.
Woher stammt der berühmte Slogan "Send A Salami To Your Boy In The Army"?
Der Slogan entstand während des Zweiten Weltkriegs, als die Söhne der Eigentümer in der Armee dienten. Er basierte auf der Familientradition, den Soldaten Essen zuzuschicken und wurde zu einem populären Werbespruch.
Gibt es Katz's nur am ursprünglichen Standort in der Houston Street?
Nein, seit 2017 gibt es einen zweiten Standort in der DeKalb Market Hall in Downtown Brooklyn. Es gibt auch Pläne für weitere regionale Expansionen.
Seit wann existiert Katz's Delicatessen?
Der Vorgängerbetrieb wurde 1888 gegründet. Unter dem Namen Katz's firmiert das Deli seit 1910.
Warum ist Katz's so eng mit dem Film "Harry und Sally" verbunden?
Das Deli war Schauplatz einer der bekanntesten und legendärsten Szenen des Films, was zu seiner weltweiten Berühmtheit beigetragen hat.
Wie unterscheidet sich die Zubereitung von Pastrami bei Katz's von anderen Orten?
Bei Katz's ist der Zubereitungsprozess besonders langwierig und sorgfältig. Das Fleisch wird drei bis vier Wochen gepökelt, zwei bis drei Tage geräuchert, vier bis sechs Stunden gekocht und dann von Hand geschnitten, was zu seiner außergewöhnlichen Zartheit führt.
Katz's Delicatessen bleibt ein faszinierendes Beispiel für ein Unternehmen, das seine Wurzeln und Traditionen ehrt, während es sich gleichzeitig den Herausforderungen und Chancen der modernen Zeit stellt. Es ist und bleibt eine unverzichtbare Anlaufstelle für jeden, der das authentische New Yorker Deli-Erlebnis sucht.
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