Das Käppele in Würzburg, offiziell die Wallfahrtskirche Mariä Heimsuchung, ist weit mehr als nur ein Bauwerk auf einem Hügel. Es ist ein Ort tief verwurzelten Glaubens, ein Zeugnis bewegter Zeiten und ein architektonisches Juwel, das Besucher aus nah und fern anzieht. Seine Geschichte ist eng verknüpft mit den Menschen Würzburgs und den Ereignissen, die die Region prägten, vom Dreißigjährigen Krieg bis zum Zweiten Weltkrieg.
Der Ursprung des Käppele liegt in einer bescheidenen Geste der Frömmigkeit. Im Jahr 1640, mitten im Dreißigjährigen Krieg, stellte ein Mainfischer in seinem Weinberg einen Bildstock auf. Dieser Bildstock enthielt eine Darstellung der schmerzvollen Muttergottes mit dem toten Jesus auf dem Schoß, ein sogenanntes Vesperbild oder Pietà. Dieses Bild wurde zum Anziehungspunkt für Gläubige und legte den Grundstein für die spätere Wallfahrt.
Vom Bildstock zur Wallfahrtskirche: Die Baugeschichte
Um das Jahr 1653 entstand an der Stelle des Bildstocks eine erste kleine Kapelle. Diese Gnadenkapelle wurde im Laufe der Zeit immer wieder erweitert, um der wachsenden Zahl von Pilgern gerecht zu werden. Doch die Bedeutung des Ortes verlangte schließlich nach einem repräsentativeren Bauwerk.
Die Planung der neuen Wallfahrtskirche wurde einem der größten Architekten seiner Zeit anvertraut: Balthasar Neumann. Nach seinen Plänen wurde von 1748 bis 1750 quer vor die bestehende alte Gnadenkapelle die heutige Kirche errichtet. Neumann ließ sich bei der Gestaltung des Äußeren, insbesondere der wölbungsreichen Umrisse, wohl von der 1691 fertiggestellten Kirche Stift Haug von Antonio Petrini inspirieren. Die charakteristischen zwei achteckigen Fassadentürme prägen bis heute das Erscheinungsbild des Käppele.
Die alte Gnadenkapelle, der historische Kern des Wallfahrtsortes, wurde zwischen 1778 und 1781 geschickt in den Neubau integriert. Dies sicherte den Fortbestand und die Verehrung des ursprünglichen Gnadenbildes an seinem angestammten Platz. Die endgültige Weihe der gesamten Kirche, die Konsekration, erfolgte jedoch erst spät, nämlich im Jahr 1824 durch Bischof Adam Friedrich Groß zu Trockau.
Die Wallfahrt und die Rolle der Kapuziner
Die Wallfahrt zur Schmerzensmutter am Käppele entwickelte sich, wie bereits erwähnt, während des Dreißigjährigen Krieges. Seit 1749 übernahmen die Kapuziner die Betreuung der Pilger. Ihr Konvent befand sich in einem Hospiz, das ebenfalls im Jahr 1748 errichtet wurde, zeitgleich mit dem Beginn des Kirchenbaus.
Auch nach der Säkularisation im Jahr 1803, die zur Aufhebung vieler Klöster führte, konnte das Hospiz am Käppele weiterbestehen. Obwohl der Kapuzinerkonvent in der Würzburger Innenstadt aufgehoben wurde, blieb ihre Verbindung zum Käppele bestehen. Um die Mitte des 19. Jahrhunderts trafen sich hier auch Mitglieder verschiedener Bruderschaften, darunter eine Allerseelenbruderschaft und eine Bruderschaft zur schmerzhaften Mutter Gottes, was die Bedeutung des Ortes als Zentrum des Glaubens unterstreicht.
Die Betreuung der Wallfahrt durch die Kapuziner wurde fortgesetzt, und das zeitweilig verwaiste Hospiz wurde ab 1836 wieder mit Kapuzinern besetzt. Über Jahrhunderte hinweg waren die Kapuziner die Hüter des Käppele und wichtige Ansprechpartner für die Pilger. Diese lange Ära endete jedoch am 19. Oktober 2014, als die Kapuziner das Kloster nach 260 Jahren verließen.
Ein Blick ins Innere
Das Innere der Wallfahrtskirche birgt künstlerische und spirituelle Schätze. Die Deckenfresken, geschaffen im Jahr 1781 vom bayerischen Maler Matthäus Günther, sind besonders beeindruckend. Sie zeigen zentrale Motive des Glaubens: die Kreuzabnahme und Maria als apokalyptische Frau, basierend auf der Offenbarung des Johannes (Offenbarung 12,1–5 EU). Diese Darstellungen laden zur Betrachtung und Besinnung ein.
Das Herzstück des Inneren und der eigentliche Ursprung der Wallfahrt ist der Altar der alten Gnadenkapelle. Er beherbergt noch heute die originale Pietà aus der Zeit um 1640 – jenes Vesperbild, das einst im Bildstock des Mainfischers stand. Diese schmerzensreiche Darstellung Mariens ist seit Jahrhunderten der zentrale Punkt der Verehrung für die Pilger.
Das Käppele im Zweiten Weltkrieg: Ein Wunder der Bewahrung
Die Geschichte des Käppele ist auch eine Geschichte des Überlebens. Am Ende des Zweiter Weltkriegs entging die Wallfahrtskirche gleich zweimal der Zerstörung. Beim verheerenden Bombenangriff auf Würzburg am 16. März 1945, der große Teile der Stadt in Schutt und Asche legte, wurde auch das Käppele getroffen. Ein halbes Dutzend Phosphorbrandbomben schlugen ein. Doch durch schnelles Handeln konnten die entstehenden Brände gelöscht werden. Der Schaden blieb vergleichsweise gering: ein Loch im Kirchendach über der Orgel.
Nur wenige Wochen später, am 4. April 1945, drohte eine weitere Gefahr. Ein Befehl der SS sah vor, das links des Mains gelegene Käppele von der rechten Mainseite aus vorsorglich durch umfunktionierte Flakgeschütze zu zerstören. Diese Anordnung sollte wohl verhindern, dass das Käppele als Beobachtungspunkt für feindliche Truppen dienen könnte. Doch der Gefreite Ludwig Herrmann aus Geldersheim weigerte sich beharrlich, diesen Befehl auszuführen. Er täuschte Munitionsmangel vor und rettete damit das Käppele vor der vollständigen Zerstörung. Seine Zivilcourage bewahrte dieses bedeutende Bauwerk für die Nachwelt.
Nur vier Tage nach diesem dramatischen Ereignis, am 8. April 1945, kehrte das Gnadenbild an seinen angestammten Platz zurück. Es war zwei Wochen zuvor zur Sicherheit vergraben worden. Ein Geistlicher trug es zusammen mit einer kleinen Schar Gläubiger wieder ins Käppele. Dieses Ereignis symbolisierte Hoffnung und den Wiederaufbau des geistlichen Lebens nach den Schrecken des Krieges.
Zeitleiste zur Geschichte des Käppele
Um die wichtigsten Ereignisse in der Geschichte des Käppele besser zu verstehen, hier eine zusammenfassende Zeitleiste:
| Jahr | Ereignis |
|---|---|
| 1640 | Aufstellung des Bildstocks mit Pietà durch einen Mainfischer. Beginn der Verehrung. |
| um 1653 | Errichtung der ersten kleinen Kapelle an der Stelle des Bildstocks. |
| 1748-1750 | Bau der Wallfahrtskirche durch Balthasar Neumann. Errichtung des Hospizes für die Kapuziner. |
| 1749 | Offizielle Übernahme der Wallfahrtsbetreuung durch die Kapuziner. |
| 1778-1781 | Integration der alten Gnadenkapelle in den Neubau der Wallfahrtskirche. |
| 1781 | Schaffung der Deckenfresken durch Matthäus Günther. |
| 1803 | Säkularisation in Bayern. Das Kapuzinerkloster in der Innenstadt wird aufgehoben, das Hospiz am Käppele bleibt bestehen. |
| 1824 | Konsekration (Weihe) der gesamten Wallfahrtskirche. |
| ab 1836 | Das Hospiz am Käppele wird wieder dauerhaft mit Kapuzinern besetzt. |
| 16. März 1945 | Bombenangriff auf Würzburg. Das Käppele wird getroffen, aber größere Zerstörung wird verhindert. |
| 4. April 1945 | SS-Befehl zur Zerstörung des Käppele wird durch Gefreiten Ludwig Herrmann vereitelt. |
| 8. April 1945 | Das zuvor vergrabene Gnadenbild wird zurück ins Käppele gebracht. |
| 19. Oktober 2014 | Die Kapuziner verlassen das Kloster am Käppele. |
Fragen und Antworten zum Käppele Würzburg
Hier finden Sie Antworten auf häufig gestellte Fragen rund um das Käppele:
Wer war der Architekt der Wallfahrtskirche?
Die Wallfahrtskirche wurde nach Plänen des berühmten Barockbaumeisters Balthasar Neumann errichtet.
Was ist das älteste Element im Käppele?
Das älteste und spirituell bedeutendste Element ist die originale Pietà (Vesperbild) aus der Zeit um 1640, die noch heute im Altar der alten Gnadenkapelle verehrt wird.
Welche Rolle spielten die Kapuziner am Käppele?
Die Kapuziner waren über 260 Jahre lang für die Betreuung der Wallfahrt und des angeschlossenen Hospizes zuständig, beginnend im Jahr 1749.
Wie wurde das Käppele im Zweiten Weltkrieg gerettet?
Das Käppele überstand den Bombenangriff vom 16. März 1945 durch das schnelle Löschen von Bränden. Wenige Wochen später verhinderte der Soldat Ludwig Herrmann durch Befehlsverweigerung eine geplante Zerstörung durch die SS.
Sind die Kapuziner noch am Käppele tätig?
Nein, die Kapuziner haben das Kloster am Käppele im Oktober 2014 verlassen.
Das Käppele bleibt ein Ort von großer historischer, architektonischer und spiritueller Bedeutung. Seine bewegte Geschichte, geprägt von Glauben, Kunst und dramatischen Ereignissen, macht es zu einem unverzichtbaren Bestandteil des kulturellen Erbes von Würzburg und einem Ziel, das Besucher tief berührt.
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