Der Weber Kugelgrill ist für viele Menschen weltweit zum Synonym für Barbecue geworden. Sein unverwechselbares Design und seine Funktionalität haben ihn zu einer Ikone gemacht. Doch wer steckt hinter dieser Marke? Wie hat alles begonnen und wem gehört das Unternehmen heute? Die Geschichte von Weber ist eine spannende Reise, die in den frühen 1950er Jahren begann und das Grillen, wie wir es kennen, revolutionierte.
Alles nahm seinen Anfang im Jahr 1951 in Chicago. George Stephen Sr., zu dieser Zeit Mitinhaber einer Blechwerkstatt namens Weber Bros. Metal Works, war frustriert. Er suchte nach einer besseren Möglichkeit, zu Hause zu grillen, als die damals üblichen offenen Feuerschalen, die anfällig für Wind und Stichflammen waren. Seine Werkstatt stellte unter anderem Bojen her, und genau diese Bojen lieferten die zündende Idee.
Die Geburt einer Grill-Ikone: Der Kugelgrill
George Stephen Sr. hatte eine geniale Eingebung: Er nahm zwei Hälften einer Blechboje, formte sie um und schuf so den ersten Grill mit Deckel. Die untere Hälfte diente als Schale für die Kohlen, die obere als Deckel, der Hitze und Rauch einschloss und das Grillgut schützte. Dieses einfache, aber revolutionäre Design löste viele Probleme der herkömmlichen Grills. Es ermöglichte eine bessere Temperaturkontrolle, schützte vor Wettereinflüssen und sorgte für gleichmäßigeres Garen. Stephen nannte seine Erfindung zunächst 'George's Barbecue Kettle'.
Die Nachfrage nach diesem neuartigen Grill war beträchtlich. Ab 1952 begann George Stephen mit dem Verkauf seines Kugelgrills, und der Erfolg ließ nicht lange auf sich warten. Der Grill wurde schnell populär und erhielt unter anderem den Spitznamen „Sputnik“, wahrscheinlich wegen seiner runden, futuristisch anmutenden Form, die an den sowjetischen Satelliten erinnerte, der Ende der 1950er Jahre Schlagzeilen machte.
Vom Blechgeschäft zum Grill-Imperium
Die ursprüngliche Firma, aus der Weber hervorging, war die Weber Bros. Metal Works, die bereits am 8. Mai 1893 gegründet wurde. Sie war, wie der Name schon sagt, auf die Verarbeitung von Blech spezialisiert. Der Erfolg von George Stephens Kugelgrill war so groß, dass er Ende der 1950er Jahre die gesamte Weber Bros. Fabrik aufkaufte und alleiniger Eigentümer wurde. Von da an konzentrierte er sich voll und ganz auf die Herstellung und den Verkauf von Grills. Bald darauf änderte er den Namen des Unternehmens in Weber-Stephen Products Co., um den Fokus klar auf seine Leidenschaft zu legen.
Unter dem Namen Weber-Stephen entwickelte sich das Unternehmen stetig weiter. Es erweiterte sein Produktportfolio über den klassischen Holzkohle-Kugelgrill hinaus und bietet heute eine breite Palette von Outdoor-Grills an, darunter Elektrogrills, Gasgrills und Räucheröfen (Smoker). Die Marke Weber wurde zum Synonym für Qualität und Innovation im Bereich Outdoor-Cooking.
Wachstum durch Akquisitionen
Um seine Marktposition zu stärken und neue Segmente zu erschließen, tätigte Weber-Stephen im Laufe der Jahre strategische Akquisitionen. Eine bemerkenswerte Übernahme war die der Ducane Products Company im Jahr 2004.
Die Übernahme von Ducane
Die Ducane Products Company hatte eine eigene Geschichte, die bis ins Jahr 1946 zurückreichte. Ursprünglich als Ducane Brothers Metal Fabricating gestartet, stellte das Unternehmen später Warmluftöfen her und begann 1975 mit der Produktion von Gasgrills. Nach einer Insolvenz im Jahr 2003 erwarb Weber-Stephen Teile von Ducane bei einer Versteigerung für 13,6 Millionen Dollar. Unter der Führung von Weber vertrieb Ducane Gasgrills über große Baumärkte und Fachgeschäfte. Weber nutzte die Marke Ducane, um verschiedene Modelle wie den „Ducane Stainless“ (2006), „Ducane Affinity“ (2007) und „Ducane Meridian“ (2007) auf den Markt zu bringen und so unterschiedliche Vertriebskanäle zu bedienen.
Die Akquisition von June
Eine jüngere und für die technologische Ausrichtung bedeutsame Akquisition fand 2021 statt: Weber erwarb June, ein Smart-Home-Unternehmen, das sich auf Küchengeräte wie einen „smarten“ Ofen spezialisiert hatte. Die Übernahme kostete 142,2 Millionen Dollar. June wurde als „strategische Geschäftseinheit“ innerhalb von Weber integriert. Die Mitbegründer von June, Matt Van Horn und Nikhil Bhogal, übernahmen weiterhin wichtige Rollen – Van Horn als Präsident von June und Bhogal als Senior Vice President für Technologie und vernetzte Geräte bei Weber. Diese Akquisition zeigte Webers Bestreben, sich im Bereich vernetzter und intelligenter Kochlösungen zu positionieren.
Der Weg an die Börse
Ein weiterer bedeutender Schritt in der Unternehmensgeschichte war der Gang an die Börse. Am 12. Juli 2021 kündigte Weber-Stephen Products LLC an, einen Antrag bei der US-amerikanischen Börsenaufsichtsbehörde (SEC) für ein Initial Public Offering (IPO) von Class A Shares einzureichen. Das geplante Börsenticker-Symbol war WEBR.
Am 5. August 2021 begann der Handel der Weber-Aktien an der New York Stock Exchange (NYSE) unter dem Symbol WEBR. Der Ausgabepreis des IPO lag bei 14 US-Dollar pro Aktie. Der erste gehandelte Kurs am Eröffnungstag betrug 17 US-Dollar pro Aktie. Durch den Börsengang wurde Weber zu einem börsennotierten Unternehmen, was die Eigentümerstruktur grundlegend veränderte.
Mehr als nur Grills: Publikationen
Neben der Herstellung und dem Verkauf von Grills hat sich Weber auch als Experte für das Grillen etabliert und dies durch zahlreiche Publikationen untermauert. Das Unternehmen hat eine beeindruckende Anzahl von Kochbüchern und Ratgebern zum Thema Grillen veröffentlicht. Diese Bücher, oft von renommierten Grillmeistern wie Jamie Purviance verfasst, bieten Rezepte, Techniken und Tipps für das perfekte Grillerlebnis. Einige bekannte Titel sind:
- Weber's Art of the Grill
- Weber's Big Book of Grilling
- Weber's Real Grilling
- Weber's Charcoal Grilling
- Weber's Way to Grill
- Weber's Smoke
Diese Publikationen tragen dazu bei, das Wissen rund ums Grillen zu verbreiten und die Marke Weber als Autorität in diesem Bereich zu positionieren.
Wem gehört Weber heute?
Nach dem Börsengang im August 2021 gehört Weber-Stephen Products LLC nicht mehr allein einer Familie oder einer kleinen Gruppe von Eigentümern. Als börsennotiertes Unternehmen ist Weber im Besitz seiner Aktionäre. Die Aktien werden öffentlich an der New York Stock Exchange gehandelt, was bedeutet, dass jeder, der Aktien kauft, Miteigentümer des Unternehmens wird. Die Eigentümerstruktur ist nun über eine Vielzahl von Investoren – von großen institutionellen Anlegern bis hin zu einzelnen Kleinanlegern – verteilt.
Häufig gestellte Fragen zur Geschichte von Weber
Wer hat den Weber Grill erfunden?
Der ikonische Weber Kugelgrill wurde von George Stephen Sr. erfunden, einem Mitinhaber der ursprünglichen Weber Bros. Metal Works.
Wann wurde die Firma Weber gegründet?
Die ursprüngliche Firma, Weber Bros. Metal Works, wurde 1893 gegründet. Die Grillabteilung entstand 1952, und George Stephen kaufte die Firma Ende der 1950er Jahre auf und benannte sie in Weber-Stephen Products Co. um.
Ist Weber ein börsennotiertes Unternehmen?
Ja, seit dem 5. August 2021 sind die Aktien von Weber-Stephen Products LLC (WEBR) an der New York Stock Exchange gelistet und handelbar.
Was stellt Weber her?
Weber ist vor allem für seine breite Palette an Outdoor-Grills bekannt, darunter Holzkohle-, Gas- und Elektrogrills sowie Smoker. Durch Akquisitionen wie June ist das Unternehmen auch im Bereich smarter Küchengeräte aktiv.
Wann wurde der erste Weber Kugelgrill erfunden?
Der erste Kugelgrill wurde 1951 von George Stephen Sr. erfunden und ab 1952 verkauft.
Fazit
Die Geschichte von Weber ist ein beeindruckendes Beispiel dafür, wie eine einfache, aber brillante Idee aus einer Blechwerkstatt eine globale Marke schaffen kann. Von George Stephens innovativem Kugelgrill über die Entwicklung zum führenden Hersteller von Grillgeräten bis hin zum Schritt an die Börse hat sich Weber-Stephen kontinuierlich weiterentwickelt. Heute ist Weber ein börsennotiertes Unternehmen, dessen Eigentümer die Aktionäre sind, und das weiterhin die Welt des Outdoor-Cookings prägt.
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